Cancún, QUINTANA ROO.-- La industria del turismo representa un desafío para el desarrollo sustentable en todo el mundo, y en México ese reto atenta contra zonas de importancia ecológica como las bahías de X'cacel y X'cacelito, refugios de anidación para las tortugas blanca y caguama amenazados por el corredor turístico Cancún-Tulum.
Poner en marcha el desarrollo sustentable en todos los países del mundo ha sido uno de los principales compromisos del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), establecido en 1972. De ahí que para la conmemoración del Día Mundial del Medio Ambiente, a celebrarse mañana, el director del Pnuma, Klaus T”pfer, envía un mensaje en el que plantea que la protección de ecosistemas frágiles, especies y recursos naturales es tan importante como salvaguardar la expansión económica.
Palabras que resuenan en México, donde el crecimiento de la industria turística amenaza zonas tan importantes como ahora ocurre con las bahías de X'cacel y X'cacelito. Ubicadas en la costa central de Quintana Roo, estas bahías son el lugar más importante de anidación de la tortuga blanca y caguama en el Atlántico y el Caribe; pero, además, coinciden con el área de distribución de la selva baja subcaducifolia de palmas kuka, nakax y chit, especies actualmente amenazadas por el deterioro de sus hábitats en la región y que ahora corren el riesgo de su extinción por el desarrollo de la franja costera mejor conocida como el corredor turístico Cancún-Tulum, inaugurado recientemente por el presidente Ernesto Zedillo.
Atentado contra la naturaleza
Las playas de anidación
comprenden una extensión de 2.5 kilómetros de largo (a 100
kilómetros al sur de Cancún), pero en la actualidad han sido
afectadas junto con la selva baja de palmas que ya fue fragmentada. Y es
que a principios del año pasado se vendieron estos terrenos federales
al consorcio turístico español Sol-Meliá, el cual
construirá mil 500 cuartos de
hotel en las 156 hectáreas colindantes al Santuario de la Tortuga
Marina, una franja de 100 metros --tierra adentro desde la costa-- que
en febrero de 1998 fue decretada por el gobierno estatal para proteger
a los quelonios.
Ante la inminente fractura del ecosistema de la región, el grupo Ciencia en X'cacel, conformado por cuatro biólogos de la Facultad de Ciencias de la UNAM, realizó un diagnóstico sobre la flora del área a mediados de 1998; trabajo que se realizó a partir de que los integrantes del grupo fueron contratados por la empresa de consultoría ambiental Eco Red para hacer una investigación de caracterización de la vegetación, como parte del estudio de impacto ambiental requerido por el Instituto Nacional de Ecología (INE) al consorcio hotelero Sol-Meliá.
Durante el proceso de la investigación, el grupo Ciencia en X'cacel constató la importancia biológica y ecológica de este rincón del Caribe mexicano y por ello ha solicitado al gobierno federal que esta región sea declarada como reserva natural protegida permanentemente con el fin de evitar cualquier desarrollo turístico en ella.
Armando Rincón, miembro
del grupo Ciencia en X'cacel, precisa que a finales del año pasado
los universitarios entregaron una carta, aún sin contestar, a la
titular de la Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales
y Pesca (Semarnap), Julia Carabias, en la que le sustentan --con base en
investigaciones sobre flora y fauna-- la importancia ecológica de
la
región; un ecosistema frágil que sería dañado
por el turismo, por lo que solicitan la expropiación de los terrenos
para su conservación.
--Las principales áreas de anidación de las tortugas caguama y blanca en México --precisa Armando Rincón-- se localizan en X'cacel y en X'cacelito, además de las playas adyacentes que también coinciden con el área de distribución de la selva baja de palmas kuka, nakax y chit, restringida al tramo costero que va desde Akumal hasta Xel-Ha, dentro del corredor turístico Cancún-Tulum.
"En esa zona se desarrollan 13 distintas asociaciones vegetales, donde las selvas bajas subcaducifolias y subperennifolias ocupan el 64 por ciento del predio y se caracterizan por la dominación estructural de tres palmas: kuka, chit y nakax; incluidas en la Norma Oficial Mexicana (NOM-059-ECOL-1994) bajo la categoría de palmas amenazadas".
El biólogo agrega que esas selvas no están ampliamente distribuidas en la península de Yucatán, tal es el caso de la selva dominada por la palma kuka, que comprende una franja de 13 kilómetros de largo por dos kilómetros de ancho, mencionada en el Ordenamiento Ecológico del Corredor Turístico Cancún-Tulum.
--El área terrestre --dice Armando Rincón-- sostiene vegetación de selva baja subcaducifolia, un tipo de vegetación altamente vulnerable, entre otras razones, por su restringida distribución en Quintana Roo; ésta se extiende desde la costa de Akumal hasta Tulum con especies endémicas y en peligro de extinción. Pero, además, el sistema de selvas en X'cacel presenta una alta riqueza florística (al menos 213 especies), y otras cuya distribución en México se limita a la península de Yucatán y, en varios casos, a la costa de Quintana Roo (21 especies endémicas y 26 de afinidad antillana).
"El área de X'cacel y X'cacelito es una de las cinco zonas prioritarias de conservación --por la riqueza de especies arbóreas y por el número de vegetación única-- de las 51 Unidades Geográficas Operativas (UGO's) en las que está dividida la península de Yucatán, recomendadas para mantener la abundancia florística de la península".
Armando Rincón explica que se planteó la preocupación sobre el deterioro que han sufrido las poblaciones de palmas en este sitio, ya que no hay conciencia de la importancia que tienen las mismas en el ecosistema.
Agrega que un ejemplo es que al deslindar cinco unidades del terreno para abrir brecha y topografiar, la empresa turística destruyó individuos adultos de la palma chit en una cantidad al menos 30 veces mayor a lo sugerido como límite por los investigadores de la región. Añade que dicha palma --igual que las otras dos especies citadas--, se caracterizan por ciclos de vida largos, entre 70 y 180 años de edad. Lo cual significa que para el hombre, la recuperación de poblaciones saludables de palmas puede tomar de una a dos generaciones.
Pérdida de diversidad genética
Durante los últimos diez años, en X'cacel se han realizado investigaciones y programas de conservación de la tortuga marina. Actualmente, los campamentos tortugueros funcionan con el apoyo económico del Parque de X'caret (privado), a cambio de darle ejemplares para exhibición. Sin embargo, quienes participan en la tarea de registro y protección de los quelonios están seguros que, de construirse el hotel en la bahía de X'cacel, las tortugas no regresarán más a desovar.
Julio Zurita Flores, maestro en
Ciencias por la UNAM --con 20 años de trabajo en la zona-- indica
que los estudios genéticos en el DNA mitocondrial de estas poblaciones
de tortugas marinas revelaron que si el área de anidación
de X'cacel y zonas aledañas desaparece, la probabilidad de que sea
recolonizada --en una escala de tiempo ecológicamente significativa
para la conservación-- es remota.
--La modificación del hábitat
de X'cacel como colonia anidadora --agrega-- tendría un gran impacto
en la diversidad genética global de las poblaciones de tortugas
marinas en el océano Atlántico. La desaparición de
la tortuga blanca en X'cacel provocaría la pérdida del 22
por ciento de la diversidad genética de las poblaciones de esta
especie en el Atlántico. Mientras que la desaparición de
la caguama, erradicaría el 30 por ciento de su diversidad actual
en la misma cuenca oceánica. La diversidad genética es un
mecanismo de seguridad que le permite a una especie lidiar con las enfermedades,
estrés y condiciones ambientales cambiantes. Por lo menos cerca
de 500 tortugas caguamas y 400 tortugas blancas circulan en esa área
anualmente.
De los 181 kilómetros de playas de anidación que posee Quintana Roo, sólo 62 están protegidos por decreto.
Cuatro de las ocho especies de tortuga marina que existen en el mundo --caguama, blanca, carey y laúd-- anidan en 32 playas del Caribe mexicano.
| Last Modified on June 11, 1999 |